牧童引刘备前行二三里，到林中庄前下马，径直至中院。
一人朗声笑着迎出：“清幽之地，忽有喜鹊绕枝争鸣，想来必有贵客临至。”
牧童手指来人对刘备说道：“将军，这便是我师父水镜先生。”
刘备目视观之，见其松形鹤骨，器宇不凡。慌忙近前拱手行礼。
水镜先生还礼后，指着的卢马笑道：“今日全赖此马，公方能幸脱大难！”
刘备心中惊讶，口中却沉吟不语。随水镜来到草堂内，分宾主坐定。
四下环顾，见木架上书卷满堆，窗外盛栽松竹，横琴于石床之上，即使大冬天里，庄子仍显得清幽淡雅，超然世外。
水镜斟茶完毕，问道：“明公从何处来？”
刘备道：“闲来无事路经此地，因小童相指，方知有大贤隐居于此，特来拜见尊颜！”
水镜摇头笑道：“公不必隐瞒，公今日必是逃难至此。”
刘备脸色微尬，遂将襄阳之事相告。
水镜听罢，沉吟片刻，又问：“许久以前，我便听闻过明公大名，何故至今仍落魄不昌？”
刘备叹道：“命运多舛，天命不佑，所以至此。”
水镜摆手笑道：“不然，若天命不佑，公焉能数次死里脱生？今日之困，皆因将军左右无人也。”
刘备辩道：“备虽不才，文有徐庶、孙乾、糜竺、简雍相辅；武有关、张、陈到相随，俱是竭尽忠勇，安得无人乎？”
水镜笑道：“关、张勇武，可称万人敌；徐庶倒也勉强算得上大才。不过孙乾、糜竺等辈，仅是白面书生而已。”
一说到人才，刘备就来了精神，当即正色道：“备亦尝求乡野之遗才，山谷之隐贤，怎奈一直未曾有遇。”
水镜道：“子曾曰：十室之邑，必有忠信如丘者，何谓无人？”
刘备拱手道：“备肉眼凡胎，不识真俊才，愿请先生赐教。”
水镜曰：“公可曾听闻荆襄诸郡小儿歌谣？其谣曰：八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞。此谣始于建安初：建安八年，刘景升丧却前妻，后妻主事，家乱便生，此所谓始欲衰也；无孑遗者，不久则景升将逝，文武零落无孑遗矣；天命有归，龙向天飞，盖应在将军之身也。”
闻听此言，刘备讶然。
他自是知道，五六岁的小儿哪里懂什么是天命？此谣必是高人所传，故弄玄虚。遂起身辞道：
“此谣何人所授？备安敢当此！还望先生莫要再提此事，只教贤才与备相识便可。”
水镜捋了捋胡须，道：“今天下之奇才，尽在此地，公当往求之。”
刘备急问道：“愿闻奇才姓名？”
水镜笑道：“伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。”
伏龙、凤雏……
又是两个不认识的！
时至今日，刘备还是第一次听闻这两人的大名，忽然觉得自己在荆襄之地这四、五年，好似白待了，一日之内竟然连续听到数个不认识的大贤名号。
水镜先生、庞德公、庞统，卧龙、凤雏……
当下又问：“伏龙、凤雏是何许人？”
见刘备上心了，水镜抚掌大笑道：“好！好！”
刘备心里跟猫抓似的，正要再问，水镜却道：“天色已晚，将军可于此暂宿一宵，明日再说罢。”
说罢，即命小童安排食物招待，马亦牵入后院喂养。
刘备饮用过膳食，宿于草堂之上，一夜辗转反侧，难以入眠。
好不容易捱到天明，稍整衣冠，求见水镜，问道：“还望先生告知伏龙、凤雏乃是何人？”
水镜只笑吟吟道：“好！好！”
见其不肯透露真言，刘备无奈，拜请水镜出山相助，同扶汉室。
水镜婉拒道：“我乃山野闲散之人，不堪世用。将来自有胜我十倍、百倍者来助公成事，公宜访之。”
正说话间，忽闻庄外人喊马嘶。
小童来报：“外面有一将军，引数百人到门前。”
刘备大惊，急忙出院观之，见是关羽，心下一松又一喜，问其缘由。
关羽遂将宴会中所发生诸事，及西门外恐吓蔡瑁、回新野后不见刘备踪影，又连夜率众来寻等事悉数说了。末了又道：
“军师恐北军来攻，请兄长速归新野，主持大局。”
刘备闻言，辞别水镜，与关羽回转新野。
行不数里，又见张飞领一人队马迎来，兄弟三人相见大喜。
刘备将马跃檀溪之事说于二人，引得二人惊叹不已。回到县中，与徐庶等人商议诸事。
徐庶道：“此事不当紧要，可致书向刘景升诉告此事，由其自决。庶担忧的是另外一事。”
刘备旋即令孙乾持书去往荆州。
徐庶神色凝重：“新野弹丸之地，又距洛阳、许昌颇近，已成北军肉中刺、眼中钉，我恐开春后，北军会发兵来攻，为今之计，主公当早思退路。”
刘备长叹一声：“退无可退啊……”
他一个幽州涿郡人，都退到荆州来了，还能往哪里退？
闻言，众人尽皆默然。
………
程远志扫平辽东，回到邺城后，常思南下，特派徐晃领兵三万屯宛城，总督南阳兵马；李典、乐进、吕旷、吕翔共领兵两万驻樊城，向南隔河虎视荆襄、向东隔河威慑新野。
由于李典、乐进是降将，地位不如吕旷、吕翔。其时，前两者对后两人道：
“今刘备于河东新野招兵买马，积草储粮，其志不小，不可不早图之。我二人自降丞相之后，未有寸功，愿请精兵五千，取新野，活捉刘备，以献丞相。”
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